Volgens Rich Zurek, hoofdwetenschapper van het Mars Exploration Program van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, CA, wiens verklaring werd geciteerd in het recente persbericht van NASA getiteld NASA bereidt zich voor op 2014 Comet Watch at Mars (28 januari 2014):
Onze plannen om ruimtevaartuigen op Mars te gebruiken om komeet Siding Spring te observeren, zullen worden gecoördineerd met plannen voor hoe de orbiters zullen bukken en dekking zoeken, als we dat moeten doen.
En JPL's Soren Madsen, hoofdingenieur van het Mars Exploration Program voegt eraan toe:
Het is veel te vroeg voor ons om te weten hoeveel van een bedreiging Siding Spring zal zijn voor onze orbiters. Het kan beide kanten op. Het kan een enorme deal zijn of het kan niets zijn - of iets daartussenin. Hoe actief zal Siding Spring zijn in april en mei? We zullen daar naar kijken, maar als het rode alarm in mei begint te klinken, zou het te laat zijn om te plannen hoe te reageren. Daarom doen we wat we nu doen.
Dus NASA neemt de potentiële dreiging die de komeet C / 2013 A1 Siding Spring zou kunnen vormen voor Mars orbiters serieus, het nauwlettend in de gaten houden. Tegelijkertijd verwerpt het genoemde persbericht de kans dat het komeetafval een risico zou kunnen vormen voor twee NASA's Mars-rovers die actief zijn op het oppervlak, en zegt dat hoewel de atmosfeer van Mars dun is, het "dicht genoeg is om stof te voorkomen. van de komeet om een gevaar te worden ".
Voor de drie omloopbanen die zich momenteel in een baan om Mars bevinden ( Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, en Mars Express) en twee onderweg ( MAVEN en Mars Orbiter Mission) die daar zullen zijn vóór de komeet Siding Spring-flyby, bedreiging kan belangrijker zijn:
Twee belangrijke strategieën om het risico te verkleinen, zijn om orbiters achter Mars te krijgen tijdens de minuten met het hoogste risico en om orbiters zo te oriënteren dat de meest kwetsbare delen niet in de vuurlinie liggen .
Orbiters zijn ontworpen met het risico van botsingen tussen stof en ruimte in gedachten. De meeste van dergelijke botsingen beschadigen een missie niet. Ontwerpfactoren zoals dekens en beschermde plaatsing van kwetsbare componenten helpen. Over een periode van vijf jaar voor een Mars-orbiter, schat NASA een kans van een paar procent op aanzienlijke schade aan een ruimtevaartuig door het achtergrondniveau van inslagen van dergelijke deeltjes, meteoroïden genaamd. Of het Siding Spring-niveau zoveel gevaar - of misschien meer dan 10 keer meer - in een paar uur zal verpakken, hangt af van hoe actief het wordt.
Onderdeel van de risicobeheerstrategie beoordeelt ook de vereiste manoeuvres zo snel mogelijk, om minder brandstof te verbruiken voor dergelijke baanaanpassingen. Dat hangt af van de reactie van de komeet op het passeren van de sneeuwgrens van het zonnestelsel op een afstand van ongeveer 3-4 AU tot de zon, wat in april tot mei 2014 zal gebeuren:
Deze afbeelding toont de baan van komeet C / 2013 A1 Siding Spring terwijl deze rond de zon zwaait in 2014. Op 19 oktober zal de komeet Mars heel dichtbij passeren, slechts 86.000 mijl (138.000 kilometer) van de planeet. Hoewel de kern de planeet zal missen, zou de coma van stofdeeltjes van de komeet de Rode Planeet kunnen omhullen.
Dus daar hebben we het. NASA beschouwt de dreiging voor zijn Mars-orbiters afkomstig van komeet C / 2013 A1 Siding Spring significant genoeg dat het is begonnen met het voorbereiden van risicobeperkende procedures voor de langsvlucht van de komeet in oktober 2014, wanneer de komeet veel dichter langs Mars zal schieten dan de maan. de aarde, maar hij schat dat hij geen enkel risico zal vormen voor zijn twee rovers op het oppervlak van Mars.
De daadwerkelijke procedures die NASA zal volgen, zullen natuurlijk afhangen van de risicobeoordeling en hoe vroeg die kan worden vastgesteld (niet eerder dan wanneer de komeet ergens in april tot mei 2014 de sneeuwgrens van het zonnestelsel overschrijdt), en ze zijn van plan om Houd in de gaten hoe de komeet zich gedraagt en hoeveel stof hij afgeeft als hij Mars nadert. De nieuwste NEOWISE-afbeeldingen laten echter zien dat het een behoorlijk stoffige kerel is:
NASA's NEOWISE-missie maakte beelden van komeet C / 2013 A1 Siding Spring, die Mars op 19 oktober 2014 van dichtbij zal passeren. De infraroodfoto's laten een komeet zien die actief en erg stoffig is, ook al was hij ongeveer 355 miljoen mijl (571 miljoen kilometer) verwijderd van de zon op 16 januari 2014, toen deze foto werd genomen.
Bronnen:
Update (15 augustus 2014): CIOC (Coordinated Investigations Of Comets) organiseerde op 11 augustus 2014 een workshop met de titel Comet Siding Spring and Its Close Approa ch to Mars: Observer's Workshop, en alle vier de sessies werden live uitgezonden via LiveStream. Tijdens de sessie 1: Setting the Stage; Ruimtevaartuigwaarnemingen, ongeveer 34 minuten na het begin van de opgenomen video, presenteerde Tony Farnham (University of Maryland, College Park, Maryland) een gedetailleerd Comet Siding Spring C / 2013 A1 Hazard-overzicht, en deelde deze dia:
Met woorden, er werd vastgesteld dat de komeet niet echt een gevaar vormt voor banen rond Mars, en geen enkele voor rovers met een zwakke Marsatmosfeer die hen nog steeds voldoende bescherming biedt tegen mogelijk komeetstof en puin dat de atmosfeer binnendringt. Orbiters zullen nog steeds een paar eenvoudige opties voor risicobeheer gebruiken die ze als voorzorgsmaatregel ter beschikking hebben, in het bijzonder zullen ze hun banen aan de andere kant van Mars brengen, aangezien de planeet vóór zijn baan het stofspoor van de komeet binnengaat, wat extra bescherming zal kopen. gedurende ongeveer 30 tot 40 minuten gedurende de tijd dat het gevaar als het grootste wordt beoordeeld (impact met stof en puin, en destructieve elektrostatische ontlading terwijl ze door stof- en gaswolken met een hogere dichtheid bewegen die mogelijk lading als plasma kunnen dragen of een ontlading kunnen geven pad voor de eigen elektrostatische lading van de orbiters).
Als aanvullende opmerking zei Tony Farnham dat MAVEN ook zijn hoogspanningsinstrumenten zou kunnen uitschakelen als een extra voorzorgsmaatregel, maar voor op dit punt was de tijd niet zeker. Ik zal updaten als en wanneer ik het kan bevestigen.
Meer actuele informatie naarmate de komeet Mars nadert, zal beschikbaar zijn op de CIOC Comet Siding Spring -pagina's. Bekijk ook de rest van de opgenomen workshopvideo's voor alles wat we momenteel weten over Comet Siding Spring C / 2013 A1, eerdere en geplande observaties, inclusief de hardware die we momenteel hebben (en zullen hebben, MAVEN is nog steeds actief) zijn weg vanaf het moment van deze update met een geplande orbitale inbrengdatum van 22 september 2014) op en rond Mars. Meer hierover kan ook worden gelezen in het persbericht NASA’s Mars Spacecraft Manoeuvres to Prepare for Close Comet Flyby van 25 juli 2014.